Equipo mexicano de ingeniería galardonado en la competencia inaugural de ResilienceTech por su aplicación de alerta temprana

Maura Varela, Esai Osorio y Rosalba Peña estuvieron presentes frente a 1.000 personas en Punta del Este (Uruguay), el 2 de marzo para recibir el galardón inaugural de ResilienceTech22, una competencia para el desarrollo de sistemas de alerta temprana.

“La ciencia y la tecnología, los temas centrales de esta plataforma, son esenciales para promover sistemas de alerta temprana”, expresó Mami Mizutori, Representante Especial del Secretario General para la Reducción del Riesgo de Desastres de las Naciones Unidas, que felicitó al equipo ganador en la ceremonia de cierre de la VIII Plataforma Regional para la Reducción del Riesgo de Desastres en las Américas y el Caribe (PR23).

El trío de ingenieros mexicanos fue galardonado por su aplicación móvil Dzahui, que ofrece alertas tempranas por crecidas repentinas a residentes y personas que viven cerca de Huajuapan de León, una ciudad del sur de Oaxaca.

Varela, Osorio y Peña están entre los 150 jóvenes procedentes de 18 países que compitieron en el desafío de cuatro semanas, donde los equipos desarrollaron sistemas de alerta temprana accesibles y centrados en las personas.

La competencia tenía el objetivo de demostrar que los datos no deben ser solo para los expertos y los científicos, sino que deben estar a disposición de las comunidades locales que están en la primera línea de los desastres, de modo que puedan entenderlos y actuar en consecuencia.

Llamado así en honor al dios mixteco de la lluvia, Dzahui les permite a los residentes locales comunicar las condiciones hidrometeorológicas de la región a través de una aplicación móvil, explicaron los ingenieros.

Luego, los meteorólogos locales evalúan la información y, si corresponde, alertan a los residentes si se acerca una crecida repentina. La aplicación también brinda información sobre rutas de evacuación y lugares de refugio temporales.

El proyecto está inspirado en una crecida repentina que sucedió en 2009 por lluvias que desbordaron un río. A pesar de que no llovió en la ciudad, la inundación causó daño en muchos hogares y edificios en Huajuapan de León.

“Cuando el río comenzó a crecer, no había un plan de emergencia, las rutas de evacuación eran poco conocidas y no había refugios temporales”, señaló Osorio.

Entre los lugares afectados había una tienda que vendía productos químicos, los cuales se derramaron en el río y llegaron a la reserva de agua que abastece a la ciudad. “Fue una emergencia muy grave que podría haberse convertido en un desastre”, agregó.
 

Para comenzar a diseñar el sistema de alerta temprana, los ingenieros se basaron en sistemas de información geográfica y trabajo de campo para estudiar la cuenca y los afluentes del río Mixteco.

A partir de la información con la que contaban, evaluaron el riesgo de la población local y la percepción del riesgo, y encontraron que como consecuencia de largos periodos sin lluvias, se han erigido construcciones en llanuras inundables y existe un desconocimiento generalizado de los riesgos.

“De los tres puntos fuertes del sistema, nos centramos más en el aspecto social: desarrollar un sistema de alerta temprana de la sociedad para la sociedad, donde la gente pueda apropiarse del sistema, porque así se reduce la vulnerabilidad institucional”, explicó Osorio.

La aplicación ganó no solo por su enfoque comunitario, sino también por su rentabilidad y su reproducibilidad, que permiten su implementación en otras regiones de características similares.

“En otras palabras, queremos que perdure en el tiempo y más allá de los gobiernos, porque cuando la comunidad construye, la comunidad controla y, además, se fortalece”, agregó Osorio.

Peña señaló que otra ventaja de la participación de los residentes locales es su conocimiento del territorio, incluidos quienes viven en llanuras inundables y en terrenos río arriba. “Con esta metodología, no le enseñamos a la población”, aclaró, “aprendemos de la población”.

“Los sistemas de alerta temprana no deben implementarse en las comunidades”, dijo Peña. “Tienen que desarrollarse con las comunidades”.

Varela señaló que cuando la aplicación envía una notificación alertando de una crecida repentina, los usuarios pueden entrar a la aplicación y encontrar la ruta de evacuación y el refugio temporal más cercanos. “Esta función permite que la gente pueda evacuar de forma rápida y eficiente”, agregó.

Junto con el equipo de México, también se otorgó reconocimiento al equipo de Paraguay, que quedó en segundo lugar por su aplicación, Ikatu Oiko, que ofrece información a centros educativos para ayudarles a entender los riesgos y a prepararse mejor para potenciales desastres.